像其他开国元勋一样，乔治·华盛顿对公开庆祝他的一生感到不安。他是新共和国的第一位领导人，而不是暴君。
然而，美国将在周一再次纪念这位美国第一位总统，这是他出生292周年。
总统日的意义已经发生了巨大的变化，从18世纪的华盛顿几乎没什么特别的，充满了工作，到今天的消费主义热潮。对一些历史学家来说，这个节日已经失去了所有明显的意义。
《你永远不会忘记你的第一次:华盛顿乔治传记》的作者、历史学家亚历克西斯·科说，她对总统日的看法与华盛顿特区以他的名字命名的高耸纪念碑大致相同。
“它应该是关于华盛顿的，但你真的能指出任何看起来或听起来像他的东西吗?”她说。“杰斐逊和林肯被描绘成有四肢、有鼻子的人，他们的纪念馆也有相关的文字。他只是一个巨大的花岗岩尖。他被打磨得没有任何可识别的特征。”
让我们来看看事情是如何演变的:
华盛顿的生日
华盛顿于1732年2月22日出生在弗吉尼亚州波托马克河附近的教皇溪种植园。
不过，严格来说，他是在2月11日出生的，使用的是古代儒略历，在他生命的前20年里，儒略历仍在使用。为了更准确地标记太阳年，公历于1752年被采用，增加了11天。
根据管理他遗产的组织的网站Mountvernon.org，无论如何，华盛顿很少关注他的生日。现存的记录没有提到弗农山的仪式，而他的日记显示他经常努力工作。
科说:“如果他按照自己的方式行事，他会待在家里和家人在一起。”“也许一些心爱的侄女和侄子(和朋友)拉法耶特侯爵会是理想的。还有玛莎的蛋糕食谱。但仅此而已。”
华盛顿的生日是在他担任总统期间由他的同僚们庆祝的。
科说，在他的前两个任期内，国会投票决定每年都进行短暂的纪念休息，只有一个例外，那就是他在任的最后一个生日。到那时，华盛顿已经不那么受欢迎了，党派之争十分猖獗，他最初的许多内阁成员都已经离开了，包括托马斯·杰斐逊。
科说:“他们蔑视他的联邦主义政策的一种方式就是在他生日那天继续工作。”
美国国会图书馆确实注意到，1782年，一位法国军官罗尚博伯爵(comte de Rochambeau)为华盛顿的50岁生日扔了一个球。
他死后
华盛顿非常清楚他作为总统的就职角色，以及他与英国王室的区别。费城天普大学(Temple University)历史学教授赛斯·布鲁格曼(Seth Bruggeman)说，他不想像国王一样受到尊敬。
不过，他说，在他1799年67岁去世后，华盛顿纪念品市场几乎立即兴起，人们抢购将他描绘成一个即将升入天堂的神圣人物的陶器和蚀刻版画的复制品。
“甚至在那个早期，美国人就把消费主义和爱国记忆混为一谈了，”布鲁格曼说。他的著作包括《乔治·华盛顿在这里诞生:记忆、物质文化和国家纪念碑的公共历史》。
让它正式
国会研究服务中心(Congressional Research Service)称，直到1832年，也就是他诞辰100周年之际，国会才成立了一个委员会，负责安排全国性的“游行、演讲和节日”。
直到1879年，他的生日才正式成为哥伦比亚特区联邦雇员的法定假日。
这一天的官方名称是华盛顿的生日，尽管它也被非正式地称为总统日。也有人提出要纪念林肯总统，因为他的生日也在2月12日附近。
据美国国会图书馆介绍，包括伊利诺伊州在内的少数几个州将林肯的生日作为公共假日。还有一些人在总统日纪念林肯和华盛顿。
但在联邦层面上，这一天仍然是华盛顿的官方生日。
转向消费主义
根据美国国家档案馆(National Archives)《序言》(Prologue)杂志2004年的一篇文章，到20世纪60年代末，华盛顿的生日是9个联邦假日之一，这些假日落在一周中的不同日子的特定日期。
国会投票决定将其中一些假期改到周一，部分原因是担心政府工作人员在周中休假时旷工。但议员们也指出了对经济的明显好处，包括促进零售销售和为期三天的周末旅行。
统一星期一假日法案于1971年生效，将总统日移至2月的第三个星期一。历史学家c·l·阿伯尔比德在《序言》中写道，销售活动激增。
布鲁格曼说，华盛顿和其他开国元勋“会对这个节日如何被商业和私人利益接管深感担忧”。
“他们非常担心企业，”布鲁格曼说。“这并不是说他们不允许。但他们认为企业就像一个小共和国，可能会威胁到共和国的权力。”
科同时也是华盛顿智库“新美国”(New America)的研究员。他说，到目前为止，这一天已经失去了可识别的传统。
“没有反思的时刻，”科说。她补充说，考虑到如今对办公室的普遍冷嘲热讽，这种反思“可能是个好主意”。
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